„Какво мислиш, че ще ти липсва най-много в Ню Йорк?“
„Шум“.
Кой не би искал да живее в Степфорд? Това е живописно предградие, пълно с красиви тревни площи и прекрасни къщи. Училищната система е страхотна. Освен това, както ще ви кажат местните, това е много прогресивна общност. (Защо, а Черна двойка наскоро се преместих там!) Но Джоана не е толкова сигурна. Съпруга и майка на две деца — и амбициозен фотограф — тя моментално настръхва в уютния град Кънектикът, където съпругът й Уолтър е преместил нея и децата им. Тази жителка на Манхатън не може да го определи, но има нещо задушаващо в това място. Просто е прекалено спокойно. Шумът липсва на Джоана. Липсва й бръмченето на живота.
Дори и да не сте виждали Степфордските съпруги , вероятно сте добре запознати с това. През 47-те години, откакто филмът излезе по кината около Свети Валентин през 1975 г., филмът хвърли дълга сянка върху популярната култура. Някои филми са класика заради своята артистичност, докато други се вграждат в нашето колективно съзнание, защото улучват нещо истинско за нас самите. Базиран на романа на Ира Левин , Степфордските съпруги е добър филм, но неговата устойчивост произтича най-вече от факта, че продължава да се вмъква в националния разговор.
Това е особено вярно със скорошното издание на Не се тревожи, скъпа ( сега на поточно предаване ): Посредственият трилър на Оливия Уайлд за щастлива домакиня (Флорънс Пю), която открива, че перфектният й живот със съпруга Хари Стайлс не е всичко, което изглежда, постоянно е сравняван с Степфордските съпруги . Повече стенограма, отколкото филм, Степфордските съпруги е пародиран, споменаван, опростен и понякога погрешно запомнен. Твърде лесно се свежда до „онзи филм за жените, които се превръщат в послушни роботи“. Но докато това по същество е правилно, то не отразява всичко, което се случва в този дразнещо напрегнат филм.
Преди това Левин е написал друг роман, който е превърнат във филм на духа на времето, Бебето на Розмари , също за жена, хваната в капан в позлатена клетка, която тя едва бавно осъзнава. Когато пишеше Степфордските съпруги , който беше публикуван през 1972 г., той беше вдъхновен от няколко различни фактора: популярната тогава вяра, че всички скоро ще имаме домашни роботи-слуги, странната аниматронна изложба на Дисниленд в Залата на президентите и собственият му развод - въпреки че през 2002 г. той настоя , „съпругата ми по това време със сигурност не беше жена от Степфорд.“
Той изля тези технофобски притеснения и лични опасения относно съществуването в предградията в бестселър, което доведе до филмова адаптация, режисирана от Брайън Форбс, в която участва Катрин Рос като Джоана, с Питър Мастърсън, който играе нейния напълно забравил съпруг Уолтър. Техният брак е старомоден - той е емоционално отдалеченият адвокат, който изкарва хляба, тя отглежда децата - но лекият полъх на феминизъм също е очевиден. Джоана не само иска да продължи да се занимава със фотография, но и се отегчава от сънливия крайградски лукс на Степфорд. Твърде много от жените са обсебени от домакинството - цялата им личност е изградена около обсъждане на почистващи продукти - което Джоана намира за смазващо душата. Никой от тях няма ли хобита? Нима някой от тях не е жив?
За щастие Джоана среща Боби (Пола Прентис), който също наскоро се премести в общността и е също толкова ужасена от това колко невълнуващо е това. Раздразнени, че Степфорд има асоциация на мъжете, без нищо подобно за жените в града, тези бързи приятели решават да организират своя собствена група. Проблемът е, че никоя от съпругите не се интересува - и което е още по-тревожно, малкото стимулиращи жени в града необяснимо започват да изоставят извънкласните си дейности. (Атлетичната Чармейн на Тина Луиз не мисли нищо за унищожаването на любимия й личен тенис корт – в крайна сметка тя наистина трябва да изразходва енергията си, отдадена на нуждите на съпруга си, нали?) Уолтър не смята, че Степфорд е толкова зле – не е ли доволна, че имат по-голяма къща, включително стая за проявяване на снимки? — но Джоана започва да подозира, че се задава нещо зловещо.
Степфордските съпруги не беше първият филм, който предполага, че Picket Fence, САЩ не е толкова славен, колкото се рекламира - филми като Нашествието на похитителите на тела и Нощта на живите мъртви изследва гниенето в сърцето на американското домакинство - но изкристализира различни тревоги относно променящото се общество, такова, което прегръща крайградското задоволство, но също така се противопоставя на стария патриархален начин на мислене. Прочетете като феминистка и антифеминистка по това време, Степфордските съпруги много прилича на филм на ужасите за начините, по които жените се сблъскват със съпротивата на обществото, докато се опитват да избягат от остарелите си роли.
“ Степфордските съпруги не беше първият филм, който внушава, че Picket Fence, САЩ, не е толкова славен, колкото се рекламира, но той изкристализира различни тревоги за едно променящо се общество, такова, което прегръща задоволството от предградията, но също така се противопоставя на стария патриархален начин на мислене.“
Разбира се, мелодраматичните качества на филма вече могат да изглеждат почти неудовлетворени, но Рос внася такова фино усещане в Джоана, че едва в крайна сметка става ясно, че Степфорд е само последното неудовлетворение на този герой. Независимо дали посещава бивше гадже на учен, което й напомня за живота, който е имала преди да се установи, или се бори да развие погледа си като фотограф, Джоана не просто се съпротивлява на настроението на Степфорд с промити мозъци – тя се ужасява от влизането в затвора, който домашният живот често създава за Жени. Да бъде превърната в мъртвоока скромна неличност беше огромен страх за нея много преди да срещнем действителните реплики на роботи, които са направени от съпругите на Степфорд.
Скоро след издаването на книгата и филма понятието „съпругата на Степфорд“ се появи като унизителен евфемизъм за описване на коварна форма на банално групово мислене – особено сред жените – което често може да бъде сексистко и унизително. („Съпругата на Степфорд“ е нещо като оригинала „Жените пазаруват.“ ) Но във филма става доста ясно, че портретът на програмираното съгласие в историята не е условие, което жените от Степфорд са искали - то им е наложено от съпрузите им, които биха предпочели животът да се върне към предишния си вид. Красивите, усмихнати, подчинени съпруги са грозна мъжка фантазия - гротескно поддържане на отминал, регресивен световен ред.
Но фразата се запази по други причини: Степфордските съпруги излага наяве враждебността, която градските жители изпитват към предградията, които често се възприемат като безопасни и конформистки, като места, където някога жизненоважни хора отиват да умрат - или, също толкова трагично, отиват, за да станат доволни тъпаци. В Степфорд безсмисленото консуматорство се развихря – филмът завършва в зловещо блестящ супермаркет, докато съпругите-роботи пазаруват – и разхвърляната жизненост на живота е изтрита като фугираща смес върху плочки в банята. Всичко е безупречно, нищо не се чувства истинско. Много преди Матрицата превърна го в мем, Степфордските съпруги предупреди за ужаса от приемането на синьото хапче на наркотизираната наивност.
През следващите години Холивуд се опита да преразгледа и преработи плъзгащата се параноя на филма от 1975 г. Имаше лошо приета повторна версия от 2004 г. с Никол Кидман в главната роля, но в известен смисъл най-доброто преразглеждане на материала дойде с любезното съдействие на Джордан Пийл, чийто режисьорски дебют, спечелил Оскар Излез превърна Степфорд в масово премахване на системния расизъм. Пийл, кой е цитиран Степфордските съпруги и Бебето на Розмари като вдъхновение за Излез , не само разшири концепцията на оригиналната история, но и я критикува, подчертавайки нетолерантността под добронамерените баналности на една нация. (Можете лесно да си представите как жителите на Степфорд настояват, че биха гласували за Обама за трети мандат.) За сравнение, Не се тревожи, скъпа просто черпи идеи от Степфордските съпруги — заедно с тези от други филми, които няма да уточнявам, за да избегна спойлери — да изработя беззъб коментар за патриархата, който не изглежда толкова свеж, колкото това, което Левин имаше предвид преди десетилетия.
Понастоящем, Степфордските съпруги е трудно да се намери онлайн - достъпно е само в Tubi, което изисква да гледате реклами по време на филма. Обикновено не им обръщам много внимание, но в този случай те добавиха смразяваща нова текстура към филма. Гледането на нежно привлекателни, блестящи женски ястребови продукти като Febreze, приравняващи щастието с чист дом, беше почти толкова тревожно, колкото всичко в Степфордските съпруги .
Тим Гриърсън ( @timgrierson ) е старши американски критик на Screen International. Чест сътрудник на Vulture, Rolling Stone и Los Angeles Times, той е автор на седем книги, включително най-новата му, Ето как се прави филм .